Gemeinsam mit seinem Freund André Borschenberg will Piccard beweisen, dass es möglich ist, die Welt nur mit Sonnenkraft zu umrunden – ganz ohne Schadstoffemissionen. In einem Interview mit der Wirtschaftswoche nennt Piccard sein zentrales Anliegen: „Wir sind dann erfolgreich, wenn Leute das Abenteuer verfolgen und es als Anreiz nehmen, um Energie zu sparen. Sei es mit ökonomischeren Lampen, mit einer besseren Hausisolation oder dem Kauf von umweltfreundlicheren Autos.“

70 Millionen Euro kostet das Projekt
Um dieses Vorhaben in die Tat umzusetzen, nimmt Bertrand Piccard viel Geld in die Hand. Rund 70 Millionen Euro, größtenteils von Großsponsoren bereitgestellt, wird das Projekt kosten. Das 50-köpfige Team hat den ersten Prototyp des Solarflugzeuges bereits fertig gestellt. Dessen überdimensionale Flügel haben eine Spannweite von 61 Metern. Damit ist das Flugzeug so groß wie ein Airbus 340, wiegt aber mit 1,5 Tonnen genau so viel wie ein VW Golf. Nie zuvor wurde ein so großes und leichtes Flugzeug entwickelt, das mit so wenig Energie auskommt.

Rund 12.000 Dünnschicht-Solarzellen sollen während des Fluges so viel Sonnenenergie sammeln und in Lithium-Batterien speichern, dass das Leichtgewicht tags wie nachts durch die Lüfte schwebt. Mehr als 70 Stundenkilometer darf die Maschine dabei allerdings nicht überschreiten. Sonst würde das Leichtbau-Flugzeug zerbrechen.

Im Simulator haben Piccard und sein Partner das Flugzeug bereits geflogen. Doch das allein reicht nicht aus, um sich gut vorbereitet ins Cockpit des Experimental-Fliegers zu setzen. Deswegen lassen sich die beiden Abenteurer Zeit mit dem Start ihrer Mission. Im kommenden Frühling werden sie den ersten Nachtflug über die Bühne bringen. 2011 wollen sie zunächst den Atlantik überqueren, um 2012 von Dubai aus die erste Erdumrundung mit einem Solarflugzeug zu starten.